広大な農地を走る1台のトラクター。一見すると畑のように見えるが、実は秋になるとコメが実る田んぼ。節水型乾田直播は従来のように田んぼに水を張らずに種をまくコメ作りの技術で、高齢化や人手不足が深刻化する中で作業の負担が軽減できるとして注目されている。農業生産法人ヤマザキライスの山崎能央代表は「必要な時だけに水を入れるので、水を大切に使うという考え方もある」などと語った。山崎さんは通常の田植えと並行して2年前からこの技術に取り組んでいる。これまでの稲作は、苗作りから田植えまで多くの手間と人手が必要だった。しかし山崎さんの田んぼでは、自動操縦が可能なトラクターで種まきを行う。広さ60a、サッカーコート約0.8面分の田んぼでも種まきに1時間もかからなかった。芽を出した苗はそのまま土の上で成長し、必要な農薬や栄養はドローンを使って上空から散布する。山崎さんのもとでは、玄米1kg当たりの生産コストが約340円から約75円まで低下した。乾田直播で育てられたコメは、去年日本最大級の産直通販サイトの品評会で「冷めてもおいしい賞」を受賞した。