6回、代走で起用されたのは盗塁の世界記録を持つ“侍フェラーリ”周東佑京選手。周東選手がスピードでチームを支えたのは3年前のWBC準決勝。1点を追う9回裏。代走として一塁に起用された。二塁ランナーは大谷選手。そして前を走る大谷選手も追い越しそうになるほどのスピード。俊足を活かしたホームインで日本のサヨナラ勝ちに貢献した。周東選手にとっては二度目となるWBC。先月、宮崎合宿で単独取材に応じた。最大の武器は「足」。「速くはなってないですけど、技術や考え方は成長している」と話した。ソフトバンクホークスでは4回盗塁王に輝き、13試合連続で盗塁を成功させるという世界記録も。付いた異名は“侍フェラーリ”。3年前のWBCでホームインした場面については「あまり覚えてない。あの後すごく興奮して誰が何をしゃべってるか全然わからなかった。ああいうシーンはずっと残るじゃないですか、そういう場面をまた作れるようにしたい」と話した。
今回も俊足が期待される周東選手。開幕を前に侍ジャパンの特設コーナーを作ったスポーツショップでは周東選手に関しては入荷即完売。グッズの売れ行きも大谷選手を追い越す勢いで人気も拡大している。ファンの間では“イケメン”と評判で女性ファッション誌で特集が組まれたことも。前回のWBCを見てファンになった女性は「2年で100万円は超えていると思う」と話した。ファンも大きな期待を寄せる中、周東選手はきのうの試合に代走として途中出場。内野ゴロの間に三塁からホームインするなどこの試合でも俊足でチームに貢献した。日本はあさって初戦を迎える。周東選手は「僕自身も2回目選んでいただいて連覇したい気持ちは強い。良い働きをしたいと思いますし、連覇に貢献できるように頑張りたい」と話した。そして前回のWBCで話題になったのが大谷選手が決勝前に語った言葉「憧れるのをやめましょう」。実は周東選手のある行動がきっかけで飛び出した一言だったという。