1578年3月9日、上杉謙信は突如として意識を失い、4日後に死去した。享年49。「生前と変わらず、遺骸に鎧兜を着せて龜の中に納めるように」、「城内の不識庵に安置しろ」というのが遺言だった。空海によって創建されたお寺の1つ、清浄心院では近年、古文書が発見された。高野山で祈祷して貰ったことへの謙信のお礼状で、生前、往復1000kmを超える道を2度も行き来していた。空海に対する信仰が深かったという。また、甲冑姿の肖像画も見つかっていて、上杉家から奉納されたもの。木下浩良氏は「この姿で謙信は龜に納められ、安置されたのかもしれない」と語る。空海は生前のうちに高野山の奥之院で入定（永遠の命を得ること）したが、木下死は「死後でも生きてる姿にして入定する場合がある」と説明。魂となっても越後を守ろうと、謙信は遺言で実行させたのかもしれないという。