石の組み合わせだけで雄大な自然を表現する日本庭園の代表的な形式の一つ「枯山水」。70年前、岡山県高梁市中野町に作られたこの庭は「驢庵」と名付けられている。しかし去年5月「驢庵」は無数の草木に覆われていた。この状況を何とかしようと、造園家や庭の専門家などおよそ20人によるプロジェクトチームが発足し「驢庵」再生に向けた作業が始動した。「驢庵」手がけたのは岡山県紀美中央町出身の作庭家・重森三玲。代表作である京都・東福寺の本坊庭園や大阪・岸和田城の八神の庭は景観の美しさから国の名勝も指定されている。それまでの日本庭園とは一線を画すモダンな造りが評価され昭和を代表する作庭家として知られている。常識にとらわれない庭づくりの新たな挑戦は、この庭の所有者である地元の開業医、東照平さんから「家の敷地に設けた茶室に合う茶庭を」と依頼されたもの。完成したのは現在「驢庵」を所有している孫の東良平さんが7歳の時。良平さんは「驢庵」が重森三玲の作品であると知っていたが、岡山市に住んでいたことや仕事が多忙であったことから20年近く手入れができていなかったが、「貴重な庭園をこのまま消滅させるわけにはいかない」と再生を決意した。
重森三玲の庭をなんとか再生させたい。その思いは三玲の孫でプロジェクトを監修した作庭家の茂森千青さんも同じ。三玲に魅せられた多くの人々が情熱を注ぐ「驢庵」再生プロジェクト。草抜きから始まった作業だったが進むにつれ荒れ果てていた庭は徐々に本来の姿を取り戻していった。今年に入りもともとあった土は撤去され、庭の土台となる地割りの修復に着手。当時の写真と見比べながら地割りの高さや曲線の角度を細かく調整していく。先月、苔を張るための新たな土が入りおよそ１年半の再生プロジェクトは大詰めを迎えた。先月17日、庭の再生を記念して開かれ竣工式が行われた。70年前、重森三玲が情熱を注いで手がけた庭は、本来の美しさと力強さを取り戻した。