これまで高尾山に登った回数は100回以上、高尾登山電鉄職員の竹田知生さん、33歳。そんな神と高尾山を登山し、山頂で見る富士山を撮影する。今回は登山初心者でも登りやすい1号路で行く。午前7時過ぎ、ケーブルカーは使わずに登山開始。1号路の敷石は都電で使われたものだという。秋のピーク時、高尾山の登山客は1か月で約60万人だが、冬は約15万人。ゆったりと登山を楽しめるのも冬の高尾山の魅力。青い実が生る「リュウノヒゲ」は秋から冬が見頃。「となりのトトロ」でトトロがお土産を包むのに使った。「キヨスミイトゴケ」は空気がキレイで下が沢になっているところに生息する。高尾山は水が豊富なため苔類が多く自生している。アサギマダラは毒のあるキジョランを食べて育ち、鳥に襲われないチョウとして有名だという。高尾山には冷温帯と暖温帯があり、様々な種類の植物が自生していて、その数は1600種類以上。冬の時期はバードウォッチングもしやすい。高尾山で見られる野鳥の数は100種類以上。ジョウビタキは冬になるとシベリアから渡ってくる、冬限定の鳥だという。スタートから900m、神おすすめのスポットが「金比羅台園地」という展望台。ここでは八王子市の市街地などを見渡すことができる。
登り始めて約1時間。高尾山駅からすぐの「高尾山ビアマウント」は冬も営業中。神・竹田さんおすすめのあったかメニューを紹介。「麻辣湯鍋」は旨辛な本格的な麻辣湯を楽しめる。シメは麺とご飯が選べるとのこと。おすすめ2品目は「きのこうどん」。特徴はでっかい新潟県産の舞茸の天ぷら。きのこ好きにおすすめとのこと。3品目は「八王子ラーメン」。醤油ベースで刻みタマネギが乗っていて、ラードが使われている。「八麺会」に認定されている一品だということ。4品目は「天狗ドッグ」。天狗の鼻をイメージした30cmの粗挽きソーセージを使用。
2200m地点にある「たこ杉」は人気のパワースポット。樹齢400年以上の杉で、根っこがたこのように動いて道を開けたという伝説からたこ杉と呼ばれているという。このため道が開ける開運スポットとして親しまれてきた。現在は触ることができないため、なでることができる「開運ひっぱり蛸」が設置されている。先を進むと男坂と女坂の分かれ道が。男坂の階段は108段ある。女坂は約300mの緩やかな坂道が続く。合流地点近くにはタイ王国から贈られたお釈迦様の遺骨の一部が納められていると伝わる「仏舎利塔」がある。スタートから3000m地点には「弁天窟」と呼ばれる小さな洞窟がある。七福神の1人、弁財天様が祀られていて、金運、芸能運の御利益があると言われている。洞窟は江の島の弁財天まで続いているという伝説があるという。
関東三大本山の1つ、薬王院へ。冬は登山者数が少ない分、パワースポットが比較的空いているのも冬の高尾山の魅力。スタートから3300m、1号路最後の階段が続く。山頂に行く前に、最低気温が氷点下で気温の低い時間帯しか見ることができない氷の花「シモバシラ」を見に行った。シソ科の植物で、冬の時期に一回枯れるが根っこの水分が冷え込んだ日には氷の花のように見えるのだという。最後の坂を登ると山頂に到着。冬ならではの富士山を写真に納めた。下山する際は創業100年以上のそばや「十一丁目茶屋」に立ち寄るのがおすすめとのこと。「とろろ山菜」のとろろは粘りが強い千葉県多古町産の山芋を使用している。