栃木・茂木町にある八雲神社では地域の賑わいのきっかけになればと小堀真洋宮司が特製の焼き芋作りに取り組んでいる。より甘い焼き芋作りに欠かせないのが芋の熟成。地域の人たちと一緒に作った芋を神社の敷地の中にある洞窟で熟成させる。芋を焼く道具は地域の人と協力して作った壷焼き器。オーブンのような構造で一度に多くの芋を焦げを少なく焼くことができる。迎えたお正月、この日は地域の3人が焼き芋作りのお手伝い。焼き芋をきっかけに小さな神社から町に元気が広がることを目指す小堀宮司は「味わいというのは人の記憶に残るものだと思う」と話す。