中国から帰国した空海は、故郷・香川へ。現地で学んだ土木技術を活かして満濃池の堤防を修復。現場では密教の加持祈祷も行った。薬に関する知識も習得しており、加持祈祷と合わせて人々に施していった。こうして密教を浸透させていったという。「水の乏しい地域で貴重な水をもらった空海が村に湖を作った」「渡し船に無償で乗せてもらった空海が木の葉を魚に変えてお礼とした」などの伝説が各地に残っている。