北海道は、4年間だけ3つの県だった。明治15年からの4年間、函館県、札幌県、根室県に分かれていた。「道」とは、奈良時代につくられた広い地域を分けた行政単位。明治時代、政府は、北海道も道のつく地域として命名し、その開発を進めた。明治15年、本州と同じような地方行政に変えようと、北海道3県に分けることに。3県でばらばらに進めた開発計画がうまくいかず、効率が悪かったため、明治19年に3県を廃止し、北海道庁を設置して開発を進めた。