1929年12月2日に中国・周口店でおよそ70万年前とされる原人の骨が発見された。「北京原人」と命名され、人類進化の謎に迫る大発見となった。発見現場の周口店の北京原人遺跡は現在ユネスコの世界遺産になっている。