町のいたるところで湯けむりが立ち上る東伊豆町の熱川温泉。夜になると暖かな光が灯る。東伊豆町奈良本の路地裏で開かれた「熱川ゆけむり夜市」。夜の温泉街を彩るのは約1000個の「台湾ちょうちん」。台湾の人気観光地「九フン」を再現して観光客を呼び込もうと東伊豆町が町をあげて取り組んでいるイベント。ちょうちんを眺めながらキンメダイやサザエなど地元の海の幸を使った屋台グルメが楽しめる。去年から始まった夜市は月に1回ほどのペースですが、ライトアップは毎日実施される。町はかつてのにぎわいを取り戻す起爆剤として大きな期待を込めている。熱川温泉は静岡県熱海市と下田市の間にあり、1960年代からバブル期にかけて観光客で活気づいていました。しかし、観光スタイルの変化や交通の発達に伴い、他の温泉地へと人が流れ、訪れる人は年々減少。1979年度に1年間で83万人いた観光客は2023年度、3分の1以下の約25万5000人にまで減少。現状を変えるため町が狙いを定めたのが「夜」。台湾の「九フン」の夜景は映画の中に入り込んだかのような世界観を感じられると人気で世界中から多くの人が訪れる。発起人の岩井茂樹町長は視察で訪れた台湾の街の姿に可能性を感じた。「九フン」の再現に欠かせない「台湾ちょうちん」の調達は台湾の観光協会が協力。「熱川ゆけむり夜市」は3月も開かれ、4月はパフォーマンスなどを加えたより充実した内容を計画している。