2018年5月、ボイストレーニングを受けていた堀ちえみ。51歳になってもライブ活動は続けていた。正しい発声を身につけるため、舌の動きを確認していると舌の裏側に小さな白い点があるのを発見したが、特に痛みはなかった。そして1ヶ月後、今度は下にピリピリと痺れるような感覚を感じ、口内炎のようなものは少し大きくなっていた。定期的に通っている病院で診てもらったが、この時点では医師も口内炎だと診断しビタミン剤が処方された。しかし、その数日後には食べ物が染みるようになった。堀ちえみは関節リウマチの薬を服用しており、その副作用で口内炎ができていると思っていた。その後もたびたび口内炎の痛みに悩まされたが、ずっと続くわけではなく全く痛まない日もあった。だが、口内炎発見から4か月たった頃から常に痛むように。