広岡浅子は1849年、三井家の4女として京都に生まれた。商家の妻となるよう幼少から裁縫やお茶などの稽古が課せられ、学問を禁じられた。15歳で広岡信五郎と結婚し、豪商加島屋に嫁入り。加島屋の商売は入替両替、諸藩の蔵屋敷の管理、大名貸しの3つ。全国100以上の藩と取引して財を築いていた。信五郎は商売を従業員に任せて趣味を楽しんでいたが、浅子は算盤や簿記などを独学で習得。時代を先読みする嗅覚が備わっていた。広岡家では浅子の学びを尊重。商いを学んだ浅子は加島屋の将来を不安視するように。1867年の大政奉還で日本は新時代へ。1873年に政府は大名の借金を帳消しにすることを決定。加島屋は大名に貸し付けていた莫大な金を失いかけ、藩からの預り金の返済にも追われた。浅子は貸付金の回収や借金の減額に奔走。加島屋は暖簾を守り抜いた。浅子は石炭販売の新事業を開始。次に炭鉱経営を手掛けたがうまくいかなかった。