青森・弘前市は人口約16万人。1人暮らしの高齢者世帯は10年で24％増え全世帯の約4分の1を占めている。弘前市社会福祉協議会はことし4月、1人暮らしの高齢者の老後を支援する公的的事業を東北で初めて立ち上げた。この日、相談に来たのは80代の女性。夫と息子に先立たれ、3年前から1人暮らしで、冬までに自宅を売却し高齢者施設に入りたいと考えている。社会福祉協議会と契約し、必要な身元保証や不動産業者とのやりとりを手伝ってもらうことになった。弘前市の場合、入会時に払う預託金が40万円、これに加えて利用したサービスに応じて毎月5000円以上かかる。民間サービスに比べて安く設定されているという。