流行病や不作、富士山の噴火といった凶事が続いていた最中に起こった応天門の炎上事件。最初に放火の容疑をかけられたのは、時の政権ナンバー2である左大臣・源信だった。右大臣・藤原良相と大納言・伴善男は源信に反逆の疑いがあるとして実力行使に及ぶ。しかし、太政大臣にして藤原良相の兄でもある藤原良房はこの動きを警戒し、清和天皇に確かな証拠がない以上は源信を罪に問わないように進言した。清和天皇はこの意見を容れ、応天門の火災は原因不明として処理された。しかし、5ヶ月後に1人の下級役人が「伴善男が応天門に放火した」と告発したことで事態は急変。共に容疑を否認している源信と伴善男、どちらが真犯人であるか悩んだ清和天皇は藤原良房を摂政に任命し、事態の解決を彼に委ねた。