藤原京は約5km四方に広がる日本初の本格的な都。国が発展するにつれて飛鳥京は手狭になったため、壬申の乱で勝利した天武天皇の妻・持統天皇が中国にならった碁盤目状の都を完成させた。藤原宮には天皇の住まい・政治を行う建物など12の建物があった。