天皇皇后両陛下の長女・愛子さまは11月17日から22日までラオスを訪問された。愛子さまにとって初めての海外公式訪問となる。今年、国交70周年を迎えたラオスはインドシナ半島の内陸に位置する社会主義国で日本との関係も深い親日国である。最初に訪れた首都・ビエンチャンの凱旋門で市民らの歓迎に応えられた愛子さま。初めての海外公務に向け、13年前にラオスを訪問されている陛下から話を聞くなどして入念に準備されたという。ラオスのシンボルにもなっている格式高い仏塔「タートルアン大塔」。黄金の仏塔を訪問した愛子さまはラオスの民族衣装に着替えられていた。国家主席夫人から贈られたもので花の図柄が描かれている。仏像の前に座ると花籠を備えロウソクに火を灯し、手をあわせられた。参拝後にはラオス側に勧められ記念撮影。最初はお一人だったが愛子さまが声をかけられ愛子さまの気遣いに関係者は大喜びであった。続いてトンルン国家主席を表敬訪問された。この日の夜、歓迎晩餐会に出席された愛子さまは晩餐会に先立ちラオスの伝統儀式・バーシーに参加された。健康と幸せを祈り、愛子さまの左手首につけられた白い糸。この糸は帰国までつけられたままであった。初めて晩餐会のスピーチに臨まれた愛子さまは直前まで何度も推考を重ねられたという。一生懸命練習したというラオス語で乾杯の挨拶をし、笑顔を見せられた。滞在3日目、愛子さまはビエンチャンの中高一貫校を視察された。この学校では日本から派遣されたスタッフが日本語や日本文化の授業を支援している。また福笑いを使って目や口など顔のパーツの名前を学ぶ様子もご覧になり「すごいアイデアだと思います」と関心された愛子さま。成都が描いたデッサン画をプレゼントされ、大切にしたいですと喜んでいらっしゃった。
日本の援助で平成21年に建てられた日・ラオス武道センターでは剣道や空手・合気道など日本の武道を教えている。愛子さまは柔道を指導しているJICAの海外協力隊員らを労われた。不発弾の被害を伝える施設にも足を運ばれた愛子さま。ベトナム戦争でアメリカ軍の激しい空爆を受けたラオス。今も8000万発の不発弾が残っているという。深刻な被害についての説明を受け、「不発弾処理はどのような点が難しいですか？」などと質問された愛子さま。「将来、ラオスから不発弾がなくなることを願っております」と述べられた。愛子さまは滞在4日目、ラオス北部にある世界遺産の古都ルアンパバーンを訪問された。旧王家の菩提寺として建てられたシェントーン寺院で愛子さまは民族衣装に身を包み、黄金の仏像などをご覧になった。この日催された昼食会では13年前の陛下のラオスご訪問にも触れられた。陛下から美味しいと聞いていた地元の伝統料理も堪能された。続いて視察されたのは日本のNPOが運営する小児病院で24時間体制で子どもたちを受け入れている。愛子さまはやけどで入院している1歳2か月の子どもと母親に「痛かったですね。入院はいつから？」などと優しく声をかけられた。
滞在最終日、ラオス伝統の絹織物の展示施設を訪れ初めて機織りを体験された。徐々にコツを掴み「楽しいです」と話されていた。6日間の日程で行われた初めての公式訪問でラオスの歴史や伝統文化に触れ、多くの人たちと交流された愛子さま。若い世代が架け橋となり、日本とラオスの絆がさらに深まることを願われた。