小山は大島渚監督を介護するため、仕事のオファーを断らざるを得なかった。61歳のときに介護うつと診断され、入退院を繰り返した。鏡を見たら、白髪が生え、痩せさらばえていたといい、「こんなことをしていたらダメになる」と痛感。小山は新聞で水泳教室の案内を見つけ、通ううちに症状が改善していった。地域の活動に参加すると、住人から食事に誘われ、親睦を深めた。女優・小山明子というプライドを捨てることができたという。うつの発症から夫婦の絆を取り戻す日々を綴った著作は2008年、日本文芸大賞エッセイ賞に輝いた。2020年、コロナ禍で仕事がキャンセルとなり、うつ病も再発。子どもたちにはじめて助けを求めたといい、財産管理を任せた。それまでクレジットカードを何枚も使っていたが、「1枚にします」と言われたという。