1946年に群馬県みどり市東町の旧東村で生まれた星野富弘。家は山間の農家で裕福ではなかったが、学校から帰れば駆け回る体力のある少年だった。中学では陸上部に入部し、県大会で優勝するほどの力を発揮。高校では登山に熱中し、大学では体育を専攻し高崎市の中学校の体育教師になった。その矢先に、放課後の体育館で生徒たちに見せようと宙返りした時に頭部から誤って頭部より転落。入院時には四肢が完全麻痺してしまい脊髄損傷という診断結果に。生死をさまよった期間は母に介助してもらいながらようやく食事もとれるように。