庄内藩では御手伝普請、参勤交代などで借金を抱え、領民には重い税負担が課された。豪商の本間光丘は借金の借り換えを打ち出す。高金利の借金を建て替えて返済し、低金利で藩や藩士に金を貸した。藩の財政は改善。また、家臣の白井矢太夫は領民の借金を帳消しにし、藩と領民の関係は変化していく。1840年、幕府は庄内藩、長岡藩、川越藩の領地の入れ替えを命じる。庄内の領民たちは異を唱え、幕府の老中たちに訴状を出した。デモ活動に掲げた旗には「百姓であっても、酒井家以外の殿様には仕えない」と記されていた。1841年、幕府は領地替えを中止した。