チコちゃんは「ラジオにAMとFMがあるのはなぜ？」と出題、正解は「遠くまで届くAM、音がよいFMだから」。電気通信大学・藤井威生教授が解説。ラジオが誕生したのは1900年のアメリカ。当時使われていた通信手段はモールス信号だったが発明家レジナルド・フェッセンデンによって初めて電波に音声をのせることに成功。アメリカ全土へ広がりAMラジオ放送が始まった。AMの大きな特徴は障害物があっても電波を遠くまで届けられること。
FMの細かい波は障害物の手前までしか届かない性質がある一方、AMの大きい波は障害物を回り込んで遠くまで届く。FM電波の届く距離は10km～100km、AM電波は約200km。一方で波が細かいFM電波の方が高音質でクリアな音を届けられる。AM放送は広範囲に届くためニュース番組・トーク番組向き、FM放送は高音質なため音楽番組向き。しかしAMラジオ放送を休止してFMやネットラジオへ転換する動きが始まっている。老朽化したAM放送設備の修理費に莫大な金額がかかることや広告収入の減少が主な原因。NHKラジオ放送は2026年度からニュースや生活情報中心にしたAM、音楽や学びの機会を届けるFMの2種類に再編する。