1月、ラクロス日本代表が本格的に動き出した。オリンピックに向けラクロスへの注目は高まり始めていた。ラクロスは1チーム10人、ゴール裏もプレー可能でフィールドはサッカーとほぼ同じ。シュートの時速は120キロ超え。それに立ち向かう藤田。相手の動きを見極め反応する瞬発力が強み。どんなときも前向きにチームを引っ張る姿を評価され去年からキャプテンを任された。世界選手権への練習は冬から始まっていた。集まるのは2週間に1回の土日。国内にプロチームや企業チームはなく日本代表はクラブチームでプレーする社会人や大学生からの選抜チーム。それぞれが学業や仕事と両立しながら世界を目指している。4月、チームはイギリス遠征に臨んだ。最大の目的は世界ランキング3位のイングランドとの対戦。2日前のミーティングで積極的に意見が出てこない。発言するのは経験豊富な限られた選手ばかり。藤田はこの状況に危機感を抱いていた。コミュニケーションにこだわる理由は去年のワールドゲームズにある。初めてキャプテンとして臨んだ世界大会で延長線の末に負けて4位。チームの未熟さを思い知らされる経験だった。藤田が木にかけている選手が大学生の高木舞。今回、初めて日本代表に選ばれた。先輩だらけのメンバーの中で積極的に自分の考えを口にできずにいた。若い選手が臆することなく意見を言えるチームが藤田が目指す形。15分✕4クオーター制のらくろす。日本は自分たちで仕掛け奪いに行くラクロスを試そうとしていた。序盤、格上のイングランドに主導権を握ることができない。ディフェンスの高木。積極的に奪いに行く守備を躊躇してしまう。原因は高木自信が意思表示をできず、周囲の仲間も高木への指示を出せなかったこと。その後も磨いてきたはずの連動して奪う守備はチグハグのまま。意思疎通ができずパスもミスが続いた結果は5-12でコミュニケーション不足が浮き彫りになる敗戦だった。
帰国して5日、世界選手権まで残すところ3か月。各ポジションのリーダーが意見を出し合いチームの立て直しに動き出していた。集まっているのは日本のトッププレイヤー。選手それぞれが出来ることを突き詰めればチームはもっと強くなれると信じていた。最年長の高野ひかりはこの試合を最後に引退を決意している。15年間、日本代表として活躍、ラクロスの環境を切り開いてきた。13年前、高野が立ち上げたのは新しいクラブチーム。働きながら高いレベルで競技を続ける場所を作るためだった。そんな高野にもたらされたオリンピック競技になるという知らせ。しかし湧き上がってきたのは複雑な思いだった。高野の思いもチームの力にしていくと藤田は考えていた。大会前、何度も足を運んでいた場所は母校の早朝練習。来るたび立ち返る信念がある。世界選手権まで1か月、練習は大詰めを迎えていた。最年長の高野が守り方を提案。代表経験の浅井選手にも積極的に声をかける。藤田が気にかけていた高木は自分の考えをメンバーに伝えるようになっていた。全員が考えをぶつけ合い勝利を目指す藤田の思いはチームに根付いていた。4年に1度の世界一を決める大会・世界選手権が開催。全16チームが4つのグループに分かれ各上位2チームが決勝トーナメントに進出する。初戦の相手はチェコ。日本は初戦を大勝で飾りグループ2位で決勝トーナメントに進んだ。ベスト4をかけた戦いは世界ランク2位のカナダ。選手たちは勝利への道筋を探っていた。最初に口を開いたのは高野。一人ひとりが考えを口にしカナダにカナダに勝つための戦略を練った。そして導き出したのはある秘策。決戦が始まった。日本は相手ボールの時間を限りなく短くする作戦をとった。前半を終え2点リード。作戦通りとなった。守り抜き同点のまま第4クオーターへ。4-5でカナダの勝利。全員で決めた戦い方を最後まで貫いた。それでも目指した表彰台に届かなかった。大会後、藤田はクラブチームの練習に戻っていた。この経験を活かせるかはこれから次第。悔しさを胸に次なる舞台へ全員で立ち向かう。