横浜市ではウクライナの避難民に向けてボランティアの人たちが日本語を教えていた。新しいものをどんどん吸収していく子供たちと違って大人が言語を一から学ぶのはひと苦労。それでも、彼らには日本語を学ばなければならない理由があった。それは日本国内での就労問題だ。ウクライナの避難民には日本財団が1世帯当たり年間100万円の経済支援を行ってきた。しかし、それも去年で終了。今年からは働かなければ避難生活を続けることも難しくなっている。そんな中、日本に来てから技術を身に付け職人として活躍するウクライナ避難民もいる。ウクライナからの避難民デニス・クラリカウスカスさん。デニスさんが住んでいるのは地獄めぐりで知られる温泉地、大分県別府市。妻と子供2人の家族4人で一軒家に暮らしている。一家が日本に避難してきたのは4年前。ロシアによる侵攻が始まってすぐのことだった。デニスさんたちが住んでいたのはウクライナ東部のドネツク州。2014年に、ロシアが一方的な併合を行って以降両国の戦闘が激化しているウクライナで最も危険な地域だ。ウクライナにはもう戻らない決意をし、ほとんど無一文の状態で日本にたどり着いた。
ウクライナから大分・別府市へ避難してきたデニスさんが生活のためには手に職をつけなければと選んだ仕事が「畳職人」だった。もともとウクライナで内装業をしていたというデニスさん。それでも最初は単位がセンチではなく日本独特の寸を使うことなど苦労した。今ではすっかり畳がお気に入り。真面目に4年間毎日、畳と向き合い続け、去年ついに2階建て5DKのこの中古住宅をローンなしで購入した。いまでは完全に自立した生活を送れるようになった。ウクライナから避難して4年、日本で平和な生活を確立したデニスさん一家。しかし戦いが続く故郷に話が及ぶと「どちらかを支持することはできない」と複雑な感情を見せた。「ウクライナにもロシアにも友人がいる。友人同士が殺し合っている」とロシアの支配地域で生きてきたからこそ抱く複雑な思いがあった。遠い故郷に胸を引き裂かれながら別府という新たな故郷でデニスさんたちの生活は続く。実は大分県は、人口当たりのウクライナ避難民受け入れ数が全国3位。侵攻開始から手厚い支援を行ってきた。