秋田県北部にある製錬所では約20種類の金属を精錬している。原料は使われなくなったパソコンの基盤などEスクラップと呼ばれているもの。この中には、天然の金鉱石の数十倍から100倍の金が含まれているという。この会社は海外を中心にEスクラップを集めてきたが、いま入手が難しくなっている。EUは今年1月からEスクラップの国境を越える移動への規制を強化。その結果、日本への輸出にあたっては審査時間が長期化しコストもかさむようになった。さらに他の地域でも規制が始まっている。この企業では金を確保するため南米や東欧などこれまで重視してこなかった地域にも営業を拡大しようとしている。
世界でEスクラップの囲い込みが広がる中、横浜の企業が開発した新たな技術に注目が集まっている。新たな技術は、金を吸着する特殊な性質がある藻を使った金のリサイクル装置。開発の最終段階だが、この企業のもとには海外からの問い合わせが相次いでいる。IT産業の発展が著しいインドは電子廃棄物の発生量が世界3位でありながら自国でのリサイクルが十分に発展していない。インドの企業は藻の装置を導入することでEスクラップを海外に出さずに自ら金を回収したいと相談してきたという。