1999年に産声を上げたサンマルクカフェ。全国に290店舗展開するベーカリーカフェで、レジ前からサンドイッチやホットドックなどのパンがずらりと並び、店内にあるオーブンで焼き上げていく。看板商品はチョコクロで、とろけるチョコとサクッとしたクロワッサンの食感が売り。一つ250円で一日に3万個を販売しているが、食材価格の高騰などを背景に値上げが続き、今年4月にも20円の値上げに。熊本県庁でサンマルクは農事業を始めることを発表。世界的な小麦小麦の生産地であるロシアとウクライナ衝突により、小麦の国際価格が急騰。小麦の自給率が16％にとどまる日本の飲食業界を直撃した。サンマルクHDは鎌倉パスタや牛カツ京都勝牛など、45もの飲食店ブランド傘下に持つ。グループ全体で小麦を3000トン消費している。その高騰に強い危機感をもったサンマルクHDの社長の藤川さんは自ら小麦の生産を行う。サンマルクを誘致したのは宇城市の末松直洋市長。農業の持続性に危機感を抱いていた。宇城市は熊本県の中でも有数の農業地帯。24年時点での耕地面積は5370ヘクタール。東京ドームおよそ1100個分の農地が広がり、半分以上が水田を占める。しかし農業の担い手の数が10年前から3割減少。耕作放棄地も目立つように。
サンマルクの藤川社長は記者発表のあとに宇城市の田んぼへ。6.6ヘクタールの田んぼを借りて小麦を裏作したい考えで、藤川さんは去年の7月に農業法人のサンマルクファームを設立。そのリーダーとして採用したのは原田さん。農業歴16年で、農業法人勤務や個人農園の運営を経験。今回は自社で農業を行うサンマルクの300日を追った。