アルプスの山々に囲まれた自然豊かな長野・駒ヶ根市。この街に「JICA駒ヶ根 訓練所」がある。朝8時前、駐車場に年齢がバラバラな男女が集まってきた。海外協力隊の訓練生は全員で115人で6割以上を女性が占めている。中にはシニアの姿もあり彼らはここでの合宿を終えると途上国支援に派遣される訓練生たちである。8時45分に授業開始となり、1限目は語学で2人の訓練生が習うのはシンハラ語というスリランカ公用語の1つである。障害者支援のため渡邊揚さんはインド洋の島国・スリランカに赴任する。スペイン語の教室は5人が学ぶクラスにいる天本保さんは50年以上続けている剣道を教えに南米のアルゼンチンへ。剣道人口が500人ほどというアルゼンチンでさらに広めるためである。73日間泊まり込みの合宿で1人1人には個室が与えられている。竹内紀彦さんは異色の経歴の持ち主で派遣先は中央アジアのキルギスである。求められたのは外国からの投資をキルギスに呼び込む専門的な実務経験であり、外資系投資会社を退職して今回応募していた。隊員には177の職種で応募でき春と秋の2回募集があり、面接試験などを通った候補生が最終合宿に参加できる。かつては青年海外協力隊だったが今は青年の文字がなくなった。今回も15人のシニア訓練生がいる。派遣期間は原則2年だが1か月からの短期派遣もある。現在74カ国で1635人が活動中となっている。11月に都内で両陛下ご出席の下開かれたのが海外協力隊発足60周年の式典である。戦後、アジア太平洋諸国への償いとして始まった日本の国際援助。南米やアフリカなどへも広がり、これまでにのべ99カ国へ約5万8000人が派遣されてきた。国際貢献の未来が問われる今、その最前線はどうなっているのか海外支援の原点を見つめる。