日本で深刻化するドライバー不足について。運送業界では2030年には輸送量が最大で25％ほど減少する可能性があることも指摘されている。その対策として「賃上げ・労働時間短縮」「自動運転技術」「外国人材の活用」が検討されている。専門技能があると認められた外国人に在留資格を与える特定技能制度にトラックドライバーなどの自動車運送業の分野も加えられた。一方で、外国人による事故が相次いだことを背景に外国人が日本の免許に切り替える外免切替の手続きが厳格化されるなど制度の改正も行われている。いかに優秀な外国人ドライバーを確保するかが新たな課題となるなかカンボジアで日本で働くドライバーを要請する取り組みが本格化している。
カンボジアの首都プノンペン。去年福岡県で自動車学校を運営する企業が日本で働くトラックドライバーの要請を始めた。教えるのは交通ルールの違い・日本での業務を想定したやりとり。生徒の1人、エム・マリナーさん。これまでホテルなどで働いてきたが、より高収入を求めて入学した。学校長の小林良介さんは、この1年ですでに日本の運送会社など約50社から引き合いがあり需要は確実に増えているとしている。小林さんはカンボジア人は強引な運転をせず、運転のマナーも日本人に近いと感じている。ただ、実際に日本でプロのトラックドライバーになるのは簡単ではない。日本に入国したあと、自分の国で取得した運転免許証を日本の免許証に切り替える、外免切替の試験を受けるなどして日本の免許証を取得する必要がある。その上で6カ月以内に特定技能の審査を通る必要がある。こうした課程の下準備として日本の交通ルール・運転の心得を事前に学んでもらうのがこの学校の目的。日本とは反対の右側通行だが、街にも出てルールの違いも学ぶ。教育担当は日本人マネージャー・水野奈都子さん。細かいルールは路上で教える必要があるという。さらに、日本の教習所のコースが再現された練習場でより日本の環境に近い形での練習が可能になった。この施設ではAIを活用したシステムも導入。進むべきルートを指示し、運転を自動で採点する。日本語が得意でなくても視覚的に自分のミスが分かるようになる。エム・マリナーさんも早速挑戦。結果は85点。なんとか合格ラインに達した。そして、9カ月続いたカリキュラムを修了。いよいよ日本での試験に臨むことになった。