人口減少や少子高齢化など様々な問題に直面する地域をどう支えて発展させていくかが重要な問題。UA・URAを配置する大学が増えている。国内外の企業でビジネス経験を持っている人などを指す。大学の研究成果を社会に還元し、課題解決・価値創造に貢献することも重要な役割。新潟大学には約30人のUAがいる。新潟はコメの生産量が全国一だが、高齢化や担い手不足などの課題も抱えている。農学部で長年開発してきた高温に強いコシヒカリは、研究で良い結果でも新品種ということで農家にはリスクが大きい。そこで、業者が全て買い取ってもらうようUAが手配して販売ルートの確保にも奔走し、12市町村で農家が増えて去年は30トンを生産した。さらに、労働力7割以上削減の新栽培法の開発を目指している。負担がお大きい育苗・田植え・水田管理などを見直してドローンなどで種まきし水をなるべく張らず畑に近い状態での稲作などに取り組んでいる。若者や企業の新規参入をしやすくする取り組みもしている。新潟大学UAが中心になりおいしさDXプロジェクトを始め、新たな食品開発・地域ブランド創出に取り組んでいて、県内の80社近くが参加している。他には岡山大学と地元醸造プラントメーカーが協力して人手不足の酒蔵をAIで省力化し、石油に頼らないプラスチック作りに取り組んでいる。新潟大学の川端和重理事・副学長は、「知の拠点である大学が機動力を持つことで地域社会の課題解決・活性化を実現したい」としている。