大久保利通を暗殺したグループリーダーの島田一郎の一代記が書かれた「島田一郎梅雨日記」は、10年近く売れ続けたベストセラーだった。なぜ、暗殺犯の小説がヒットしたのか。島田は暗殺の理由を世論を取り入れず民衆の権利を抑えつけ、政治を私物化したと主張。当時、明治政府は武士の特権を廃止、武士たちの生活が立ち行かなくなっていた。自分たちが持っていた権力を奪った代表格が大久保だった。島田は暗殺後、即日斬首された。明治政府は暗殺の連鎖を防ぐため素早く対処。大久保の大規模な葬儀を実施。国葬の原点と言われるほどのものだった。大久保を暗殺した島田たちがいかに間違ったことをしたのかというメッセージを込めた。葬儀の1年後に出版され、ベストセラーになったのが島田一郎梅雨日記。専門家は、当時の人は大事件を起こした人間がどんな人間なのかという興味で買って読んだと推測。大久保という独裁者のような人を殺すことで1つの悲劇のヒーローになり、庶民は島田の目線で物語を読んで感動した。
大久保利通の暗殺から10年後、新たに注目を集める暗殺犯が。初代文部大臣を務めた森有礼がに西野文太郎に刺殺された。暗殺を決意したきっかけは、森が伊勢神宮を訪れた際、玉すだれをステッキで持ち上げたという噂によるものだった。西野は暗殺後、森の護衛に斬殺。その後、 西野の故郷・山口では西野の肖像絵はがきが発行された。さらに、森暗殺の理由を示した斬奸状や凶器の出刃包丁を載せたものも。絵はがきを発行していたのは、地元の新聞社だった。専門家は、人は「人間が死ぬ話」につい惹きつけられてしまう心の仕組みがあると指摘する。