戦争が始まってわずか1か月で戦法が大きく変わった。塹壕線の始まりだ。敵の砲弾などから身を守りながら近づくために兵士たちは地面に塹壕を彫った。塹壕の前には鉄条網が張り巡らされ敵の突撃を防ぐ。攻撃方法も変わった。塹壕の中の敵に砲火を浴びせ敵を疲労させるという消耗戦の始まりだ。腕時計が兵士の間に広まったのは塹壕戦を通じてだった。兵士たち全員が正確な時間に合わせ行動することが必要となったためである。西部戦線では両軍が互いに塹壕の裏側に回り込もうと掘り進めた。長引く塹壕戦では様々な工夫が試みられた。
塹壕の兵士たちを悩ませたのは雨だった。長引く塹壕戦によって兵士たちの間に新しい症状が蔓延し始めた。長時間冷たい泥水の中に立っていたため足が一種の凍傷と水虫にかかっていく。これは塹壕足と呼ばれ第一次大戦特有の症状だった。戦場の撮影を限られたカメラマンは各国数名ずつに限られた。塹壕の中を記録した1分間のフィルムが残っている。オーストリア軍の塹壕をアメリカ人のカメラマンが撮影したもの。フィルムには画面中央の兵士が撃たれる瞬間が記録されている。フランスの将校が密かに撮影したフィルムが遺品から見つかった。当時、母親が涙を流すような映像は上映禁止だった。特に死体の撮影は厳禁で無断撮影は死刑となる。西部戦線で撮影された隠し撮りのフィルムには死刑を荷車に積む様子が記録されていた。