きょう公開されたJR北海道の新たな観光列車「赤い星」。デザインはJR九州の豪華列車「ななつ星」などを手がけた水戸岡鋭治さんが担った。赤い星は釧網線などで運航されることになっていて、車窓からは釧路湿原の景色も楽しめそう。JR北海道は8つの線区では赤字が155億円余となり、いずれも単独での維持が困難としている。赤い星は来年2月に札幌・網走間で運行開始予定で、食事付きプランは大人1人3万9,000円～だという。高級感のある観光列車を走らせることで利用者増加・収益拡大につなげたい考え。来年7月には「青い星」の運行もスタートさせる。国はJR北海道に対し、来年3月末までに赤字路線の抜本的な改善策とりまとめを命じた。さらなる利用促進策・コスト削減策が議論される見通し。