過去最高タイ総合3位に輝いた國學院大學。悲願の初優勝へカギを握るのは故郷への思いを秘めた2人。那覇市出身の上原琉翔と嘉数純平。沖縄県は箱根駅伝の地上波放送がされない地域で中学の頃は箱根駅伝に興味がなかったと話す。中3の時に県の駅伝大会に出場し優勝したことがきっかけで陸上を始め北山高校へ進学。沖縄陸上界の第一人者・大城昭子との出会いが運命を変えた。長距離選手が育ちにくい環境の沖縄で大城さんは、水泳で有酸素トレーニングなどの練習方法を導入。高校駅伝では過去最高の27位に入った。上原選手は「箱根駅伝優勝校に國學院の名を刻みたい」と語る。
