運転士不足に悩む千葉県のローカル鉄道・銚子電鉄だが、今月から乗り鉄だった男性が、運転士としてデビューした。今月1日に銚子電鉄の運転士になった佐田裕哉さん（29）は、元々は大阪にある鉄道模型店で働いていた。去年9月、銚子電鉄の社員になり、今年6月には運転士の免許を取得。その後、研修期間を経て今月、運転士となった。福岡県生まれの佐田さんは、幼い頃から鉄道に興味を持ち、全国の鉄道路線を訪れ、これまでに約400の路線に乗ってきた。専ら模型の鉄道を走らせてきた佐田さんは、運転士不足が懸念される中、銚子電鉄・竹本勝紀社長の喜びもひとしお。竹本社長は「鉄道好きの社員はいいなと思う」と語った。先月、銚子電鉄は、大阪・南海電鉄から新たに2両編成の新型車両を導入した。去年8月に続き、南海電鉄から同じ型式の車両を譲り受けたもので、これで銚子電鉄は4編成の列車を保有することになる。一昨年1月に取材した際は、定期検査や故障で1編成しか稼働できない事態になっている状態だった。現在、4編成目の車両は整備中で、今年度中に運行を開始する予定。