昨日から始まった「青森ねぶた祭り」。今月7日まで続き、観客数は約300万人に上ると見られている。跳人と呼ばれる踴り手も、4年ぶりに制限なしの開催のため、自由参加も解禁となる。祭りで特に注目を集めているのが「プレミアム観覧席」でVIPシートは1席100万円。1日6組、1組8人までとなっている。専属コンシェルジュによる解説や、サービス、青森を感じれる食事なども用意されているとのこと。現状で8割ほどの予約があり、去年は席数も少なく会社経営者などが多かったが、今年は日本人の予約が多いとのこと。海外の富裕層を取り込むには、今よりもっとモナコグランプリのようなものがない日本では掴みきれていない感があるとみられ、もっと高価で屋根付きやなどで行い、地域住民らに還元できる動きが必要などと話している。
プレミアム観覧席を作る動きは各地で見られ、京都の「祇園祭」では1人40万円で外国人観光客向けに、外国語での「山鉾巡行」の解説や、京都料理「おばんざい」などが出され、目の前に巡行が見られるという。400年の歴史を持つ徳島の「阿波おどり」では「プレミアム桟敷席」が用意され、圧巻の迫力のある踊りを2階席から見ることが出来、徳島産の料理や、解説付きで楽しめる。今後大きな祭りを中心に同じようにプレミアム席が付加されていくと見られ、待ち時間などを予約席で見られるのは観光客からの受けが良くなると思われるとのこと。
祭り以外では花火会場でも「プレミアム観覧席」が用意されるようになったが、「びわ湖大花火大会」では近隣住民らが反対決議を出した。有料席は約5万席、約2kmに渡って用意され、値段によってサービスが異なる。有料席は高さ4mほどのフェンスが用意されたが、大津市の中央学区自治連合会は交通渋滞や混雑が激しいなどの理由を提言している。大会実行委員会はこれを受け、地域住民らからの理解が得られず、残念とし、重く受け止めるが来年以降検討するなどと今年は予定通りの実施としている。