20年以上にわたって日本の主力ロケットとして打ち上げられてきたH2A。きょう公開されたH2Aロケット50号機は発射場がある種子島に船で運搬されるのを前に準備作業が進められている。温室効果ガスを観測する人工衛星を搭載して今年度中に打ち上げられる計画。日本の主力ロケットとしてH2Aの1号機が打ち上げられたのは2001年。これまでに48回打ち上げられ、成功率はおよそ98％。地球観測衛星や小惑星のサンプルを地球に持ち帰ったはやぶさ2など数多くの人工衛星や探査機を宇宙に運んできた。2007年に打ち上げ業務が民営化され、JAXAから三菱重工業に移管された。課題は1回当たりの打ち上げ費用がおよそ100億円というコストで、海外のロケットに比べて割高だとされていたことから、後継機となるロケットが検討され、H2Aはこの50号機の打ち上げで運用を終えることになった。H3ロケットは打ち上げ能力の向上と、打ち上げ費用をH2Aの半分程度に抑えることを目指している。2014年の開発着手から10年となることし2月、初めて打ち上げに成功。7月には大型衛星の軌道投入にも成功し、今後の安定運用に向けスタートラインに立った。