目覚ましい進歩を遂げ世界の市場をけん引している中国のロボット産業。急速に進む高齢化に対応するための介護福祉ロボットも登場。先月末、中国・天津市で開催されたイベント「世界インテリジェンス博覧会」は世界各国から700以上の企業機関が参加し最先端のロボット技術が披露された。糸通しや火の輪くぐりなど目を引くパフォーマンス。一方、電動車椅子やハイテク介護ベッドマッサージロボなど介護や福祉に関連する製品にも注目が集まった。更に、木曜日には高齢化が進む中国では介護や福祉の分野のビジネスが活況を呈している。上海で開催された中国最大級の介護福祉展「上海国際福祉機器展」。高齢者向けの介護機器とテクノロジーを融合させた様々な製品がお目見えした。中国では60歳以上の人口が2035年までに4億人に達する見通し。そのため、介護人材の確保とテクノロジー開発は喫緊の課題だ。今、福祉の面で特に注目を浴びている最新技術が杭州市のスタートアップ企業ブレーンコが開発したロボット義手。皮膚に密着したセンサーが脳から手足に伝わる信号を瞬時に解析。バナナの皮むきなどの細かい作業や角度や反り具合などのバランスが難しい書道、更に、繊細なピアノ演奏までまるで自分の手のように行える。25年前、右手を失ったこちらの男性は日々の生活に不便を感じる中去年、このロボット義手と出会った。これまでの義手の概念を覆すロボット義手、利用者の反応は上々だという。