阪神の近本光司。先月11日、鹿児島県の沖永良部島で島民有志によるパレードが行われた。近本は5年前から島で自主トレーニングを続けている。トレーニングの一方で大切にしている子どもたちと交流する時間。去年7月には島の子どもたちを甲子園に招待した。多くの人に出会い、様々な体験を積んでほしいと考えた。背景には淡路島で生まれ育った自身の経験がある。小学生のころ島で行われたプロ選手の野球教室が忘れがたい記憶として残っている。おととし近本と出会った小学6年生の今榮彩音。この春中学校に入学したら陸上競技に挑戦する。パレードの日、近本に感謝と決意を伝えた。近本は次世代の教育事業にも力を入れていて、夢に挑戦するための架け橋のような存在になりたいと話している。