38歳まで「もっと向いている世界がある」と俳優を引退するつもりでいた水谷。辞めようと思っていたところ、「太陽にほえろ！」で共演した萩原健一の推薦で「傷だらけの天使」に出演。演じたのは萩原の弟分役。ドラマのヒットで「アニキ！」という台詞が流行語になった。最初は視聴率が悪かった。ヒットしてからは街で暴走族に絡まれるようになったが、危害は加えてこないので「みんなに迷惑かけないようにね」と注意していた。