北海道帯広市に去年オープンしたスケートボードパーク「Skate Park PLANT」の話題。こちらの施設は子どもが練習できる施設だが、市内に住む夫婦が作った。主に通っているのは5歳から12歳、初心者向けの教室も充実していて、小さい子どもでも安心して楽しめる。田中健太郎さんと田中沙織さんの夫婦は、去年の夏に所有する農地の一角をパークに作り変えた。かつてはスノーボードの選手だった田中さん夫婦。全国大会にも出場するほどの腕前だった。10年前からスケートボードやスノーボード用のコースを作ってきた健太郎さん。そのスキルを生かし、地元・帯広にいつでも遊べるスケートボードのパークを作りたいと考えるようになった。決め手となったのはスケートボードを始めた子どもたちの存在。身近に安心して練習できる場所がなかったという。1番のこだわりは子どもたちのレベルに合わせたコース作り。健太郎さんが長年の経験を生かし、全て手作りした。ジャンプを繰り返し練習できる障害物は、高さが変えられるため難易度を調節できる。小さい子どもに教えるのは沙織さん。丁寧な声掛けが評判を呼び、今では多くの子どもたちが通うようになった。田中さん夫婦のスケートボードパークは、子どもたちの笑顔があふれる拠点となっている。