THE TIME’ TIMEレポート
アメリカ発のスポーツ「ピックルボール」が人気。ピックルボールはプラスティック製のボールと卓球より一回り大きいラケットを使いネットを挟んで打ち合う。テニス・卓球・バドミントンを組み合わせたスポーツ。全米の競技人口は約5000万人（2023年調べ）。愛好家には歌手のテイラー・スウィフト、俳優のエマ・ワトソン、実業家のビル・ゲイツ、メジャーリーガーのムーキー・ベッツ（大谷翔平の戦友）ら。ムーキー・ベッツは「大谷がピックルボールをやるかは分からないが、結構上手いと思う」とコメント。日本でも都内に施設が続々とオープンしている。日本の競技人口は約4.5万人（2025年）→約33万人（2026年）。
ソフトテニス元世界王者・船水雄太（32歳）は、おととしアメリカのプロリーグ「メジャーリーグピックルボール（MLP）」に挑戦するために渡米。現地で1年以上、プロとして活動。去年3月のMLPドラフトで日本人初のMLP選手となった。船水は「ここがスタートラインだと思うので、しっかり練習してMLPチャンピオンを目指したい」とコメント。「アトランタ・ピックルボール選手権」で船水は日本人初の4位入賞（ダブルス）。今月11日に行われたMLPシーズン最終戦では初優勝、日本勢初優勝の快挙を成し遂げた。PPAツアー日本勢初優勝・船水は「これまでに無いくらいに連絡をもらった」、優勝賞金は「「日本で焼肉と寿司を食べたい」とコメント。プロ1年目のピックルボール選手・畠山成冴（29歳）は大手広告代理店を退職しプロの道へ。畠山は「人生1回なのでチャレンジングな人生を歩もうと思った」とコメント。今月11日、「マレーシアクアラルンプールOP」で日本勢初となるシングルス準優勝。畠山は「間違いなく日本人が世界でもアジアでも戦えることがシングルスで証明できた」とコメント。2人は7月1日～4日に行われる「PPAアジア 東京オープン2026」（立川市）に出場予定。