クローズアップ現代 独占密着・佐々木朗希 大リーグ移籍の舞台裏
佐々木投手はなぜ大リーグ移籍を急ぐのか？佐々木投手は学生のときからスピードボールを投げれて、その分ケガと隣り合わせにあった、いつ投げられなくなるという怖さと戦いながらやっていたと語りはじめた。プロに入り開幕戦のシートバッティングのときに右ひじの肉離れをおこし、リハビリをしていたが治りが悪く従来のフォームで投げることができなかった、医師からは手術をした方がいいのではとも言われ、いつ野球ができなくなるか分からないと感じたという。プロ1年目は1試合も登板しなかった佐々木投手、それは公にされなかった肘の痛みによるものだった。痛みはシーズンが終わっても回復せず、靭帯の損傷も疑われた。このまま終わるかもしれないと感じたときに高校3年の夏のことを思い出した。岩手県立大船渡高校で甲子園出場を目指したが地方大会の決勝、ケガのリスクからマウンドに立てず、試合に敗れた。佐々木投手はいくつもの病院をまわった末に半年以上たって、痛みの原因がわかった。じん帯に異常がないとわかり、ひじ周りの神経の炎症が痛みの原因だった。リハビリで徐々に痛みは消えたが、このけがの経験が深く刻まれ、移籍決断の要因になったという。この先どうなるか分からない中で25歳になるまで2年待つよりも、今のタイミングで挑戦して成長していくのがベストだと考えた、この決断が正しいか正しくないかも終わってみたときに分かることだと思うと話した。
佐々木投手はプロになった今もシーズンオフに母校の大船渡高校で練習をする。この日は野球部のキャプテンだった千葉宗幸さんがパートナーを務めた。高校時代は夜がふけるまで練習に明け暮れた。佐々木投手は小学3年のときに東日本大震災の津波で父と祖父母を亡くした。母ときょうだい3人、仮設住宅で3年間過ごした。支えになったのは周囲の人たちの支えで続けられた野球だった。大船への思いも佐々木投手の原動力になっている。