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徳島県・那賀町木頭地区で、特産ゆずを世界に届けるための地域活性化の取り組みが始まっている。徳島県の特産品の一つ「木頭ゆず」。皮が厚く分厚いのが特徴で、香り高いとされている。品質が評価され、GI（地理的表示保護制度）に登録されている。この木頭ゆずが育つ木頭地区は、人口800余で65歳以上が半数以上を占める中、木頭地区の生産の担い手も減少傾向にある。こうした中、木頭ゆずで地域活性化を図ろうという動きが出ている。木頭ゆずを生産している地元企業の社長・藤田恭嗣さん。今年の輸出額見込みは前年比の約3倍で、年々需要が高まる一方で、担い手や耕作地の不足などから供給は追いついていないという。
藤田さんは、供給不足というピンチをチャンスに変える取り組みを行った。その1つが、耕作放棄地の活用。木頭地区以外でも木頭ゆずを栽培して、生産量の確保につなげようと、農地の開拓に取り組んできた。石川県の能登地方では、能登半島地震の被災地にある耕作放棄地で栽培を始めた。少しでも無駄を減らすため、傷などで市場に出すのが難しい果実を使ったり、皮まで丸ごと使ったりして余すことなくゆずを活用している。皮などから抽出されたエキスは、国内外で人気を集める化粧品に活用されている。木頭ゆずに無限の可能性を感じているという藤田さん。世界での認知度を高めるため、海外生産も視野に入れており、すでにブラジルで現地との交渉も始めている。藤田さんは、木頭ゆずの存在が世界に広まることが、ふるさとの活性化につながると考えている。