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今回の舞台は長崎県、地域の活性化を期待された「長崎スタジアムシティ」。ピーススタジアムと名付けられたスタジアムは日本一近いという客席とピッチの距離を誇り、試合観戦ができるホテルも併設されている。ここを本拠地とするV・ファーレン長崎は攻撃的なサッカーでファンを魅了する。V・ファーレン長崎の挑戦は小さな町から始まった。人口8000人の長崎県国見町、2004年にV・ファーレン長崎は県リーグからスタート。チームの立ち上げに携わった菊田忠典さんは「Jリーグで活躍する選手を作りたい」と考えたのだと語る。V・ファーレン長崎には長崎県立国見高等学校のDNAが宿る。全国高等学校サッカー選手権大会で6回の優勝に導いた小嶺忠敏監督をコーチとして支えた菊田さんは多くの選手を輩出。しかし選手は卒業後プロになるために県外へ。受け皿を作りたいと考えた菊田さん、最大の課題は資金作りだった。スポンサー企業は見つからず、苦境にあったチームに対し長崎県は2006年にJリーグ支援班を立ち上げた。長崎を一つにするシンボルとしたかったという。各地域がそれぞれの文化を育んだ長崎県では地域を一つにするコンテンツがほしかったという。スポンサー営業に加わった長崎県の岩永俊一さんは佐世保市にある「ジャパネットホールディングス」を味方につけたかった。社長の髙田明氏はサッカーに関心がなく、当初の返答は芳しいものではなかった。岩永さんたちは何度も足を運び、試合観戦に誘った。ファンが一体になって応戦する姿に高田氏は心を動かされた。次第に県全体に支援の機運が高まった。サポーターの本山広大さんはV・ファーレン長崎の応援を通じて様々な地域の人と繋がれたと語る。2012年、　V・ファーレン長崎はついにJリーグ昇格を果たす。次はJ1へ、しかし2017年に累積赤字による経営難でチームは存続の危機に。本山さんらサポーターが声を上げる中、高田明氏が株式を買い取り経営再建に名乗りをあげた。ここからチームは破竹の連勝で昇格圏内に順位を上げる。当時監督だった高木琢也氏は経営が安定することで選手の表情も明るくなったと振り返る。2017年11月、勝てば昇格という試合に勝利、クラブ史上最多となる2万2000人のファンの前で昇格を果たした。そして2024年、当時監督だった高木氏はチームの運営に携わり、地域とクラブをむすびつける活動の奔走している。V・ファーレン長崎は長崎県全体をホームタウンとしており全21市町で地域活動を行っている。高木氏は長崎県の人口減少を懸念しつつ、長崎スタジアムシティがその歯止めになることが可能だと語った。「長崎を一つに」V・ファーレン長崎の挑戦は続く。

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