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オープニング映像。
12月8日で太平洋戦争開戦85年を迎える。1972年2月2日、東京・羽田空港に密林潜伏28年の残留日本兵であった横井庄一が帰国し、日本中が横井に注目していた。横井は会見にて日本がこれほどまで発展しているとは夢にも思っていなかったなどと明かしていた。横井が帰国する2年前、1970年には大阪万博が開催し、世界2位の経済大国に成長し、1972年2月3日に札幌五輪が開幕し、同年5月には沖縄が返還された。横井は年下の戦友である志知幹夫と中畠悟の遺骨とともに帰国していた。会見後に横井はそのまま病院で入院することになり、自分が今後どうなるのか不安でいっぱいだったのだと著書で明かしている。
名古屋市博物館には横井庄一がジャングルで使用していた衣服や道具が保管されている。横井は現地であらゆるものを生きるための道具に変えてきていた。横井がジャングルで穴を掘って生活し、身を潜めながら日本からの援軍が来るのを28年間待ち続けていた。
1941年12月8日、ハワイ・真珠湾で米国を奇襲した日本、太平洋戦争が開戦した。太平洋戦争により日本人は310万人が犠牲となった。横井庄一が戦った激戦地・グアム島はもともとはアメリカ領土であったが開戦後すぐに日本軍が占領統治し、当時は大宮島と呼ばれていた。コロナ禍前までには年間約70万人の観光客が訪れていた人気観光地でもある。日本の本土決戦を想定し、防波堤の一つとして位置づけられていた。1944年7月、アメリカ軍はグアム島上陸作戦を展開し、アメリカ軍は約5万5000人、一方で日本軍は約2万人で約1万9000人が戦死している。1945年8月15日に太平洋戦争は終結し、アメリカ軍はジャングルに残る日本兵に対して戦争は終わり投降するよう呼びかけていた。横井はその呼びかけには断じて応じることはできなかったのだなどと明かしている。1963年、横井はジャングル暮らしが19年となり、このときには日本が敗戦したと思っており、筏を作り島から脱出することも真剣に考えていた。1972年、横井はジャングル暮らしは28年となり、戦友二人が死因不明で亡くなったあとも自分自身で奮い立たせながら一人で生き続けてきていた。
横井はエビを獲るためのポイントをジャングルで探していた時、銃を構えた島民に立ちふさがれ囚われの身となった。横井は取り調べを受けたあとは現地のグアム・メモリアル病院へ搬送され検査を受けたが、レントゲン撮影の際には首を切り落とされると恐怖を感じていたのだと明かしている。
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2021年10月、京都市で横井の妻・美保子を取材した。妻・美保子は横井が帰国の年に名古屋で見合いをして結婚している。横井が帰国直後に入院していた病院に半世紀の間カルテが保管されていたことが明らかになり、CBCテレビが妻・美保子にこの事実を伝えたところ、CBCが委任を受けカルテ開示手続きを進めることにしていた。横井が当時入院していたのは国立東京第一病院で、横井はジャングル生活では殆どのものを水で煮るか油で揚げて食べていたなどとカルテに残している。グアムの戦いについての聞き取りで横井は昭和19年7月21日にグアムに米軍が上陸し、1日にして日本の主力部隊が全滅し、8月11日に司令官が自殺したことで日本の組織的戦闘は潰えたなどと残している。横井は病院での精密検査が進む中で、この先どう生きていけばいいのかと不安を感じていた。脳神経内科医の新井は横井のカルテから脳波を解析すると、検査中に多くの人は浅い眠りになることが多いが、横井にはその傾向が出ておらず緊張状態が続いていたなどと分析した。横井は入院中に普通の個室に移動した際にはガードマンが一人に減り、逃亡罪で処刑される可能性にずっと怯えていたためそれがやっと和らいだのだと明かしている。
1972年11月、名古屋・中川区で横井は結婚後に子ども・大人たちを迎えて話をする機会をもらっていた。横井はジャングル生活や戦争の体験談を伝え、それが横井にとって仕事になっていった。名古屋大学の河西秀哉教授は当時の日本兵にはあるべき姿として戦陣訓が求められ、兵士たちは捕虜になってはいけないという状況で、とにかく逃げ続ける必要があったなどと解説した。横井も捕虜にならずに運良く日本に帰国できる可能性を探していたなどと明かしている。
2025年8月、安田女子大学の幡新教授は法律の専門家であり横井美保子のおいでもある。幡新は横井の著書「明日への道」を英訳し、帰国後の様子を書き加えたものをイギリスで出版し、横井の戦争についての考察をライフワークにしていて、その活動は海外でも知られている。幡新教授は戦陣訓にある一文も日本兵たちにとって重いもので降伏すればいいという問題ではなかったはずなどと解説した。1944年にグアムの日本兵は全滅したとされていた。幡新教授は国の行為で個人がここまで振り回されるのは、その大きさに響いてくるものがあるなどと伝えた。横井は帰国後、記憶を頼りに戦友たちの最期を書き留めており、その資料を幡新教授が紹介し、当時の国の判断がよりきっちりとしていれば死ななくて良かった人がもっと沢山いたはずなどと告げた。
横井庄一は帰国後には陶芸に打ち込み、自宅の庭にも釜を作り、陶芸で個展も開催していた。また横井は人々から大切にしている言葉を筆で書くことを頼まれることも多く、「今日無事」という言葉を一番好んで書いていた。1997年9月22日に横井は永眠し、ジャングル生活28年・帰国後25年の生涯を送った。横井が28年間もジャングル生活を耐え抜くことが出来たのか、当時の医師団は徹底して探り続けていた。見つかったカルテから導き出された横井が耐え抜くことが出来た3つの理由は「比較的年長者であったこと」「素質的に要求水準が低かったこと」「素朴な宗教心があったこと」であった。横井の遺言に従って妻・美保子が建てた墓にはグアム島で命をつないでくれた小さな命たちへの感謝も記している。横井は戦友二人の遺族訪問を結婚前に決意して実行していた。1991年、横井は園遊会に参列し、取材に対して天皇陛下とは軍の最高指揮官であり、また後に戦争が何だったのかについて教育が悪かったから兵たちがだしにされたのだなどと告げている。妻・美保子は横井の最期の言葉は、戦友二人にも布団で寝かせてあげたかっただったなどと明かした。
エンディング映像。