- 出演者
- 横澤夏子 せいや（霜降り明星） 綾瀬ことり（Rain Tree）
オープニング映像が流れた。
今回はバドミントン界のミラモン、ふたば未来学園中学2年生の串間太政くん（14）に密着した。串間くんは6歳の時に母親の影響でバドミントンを始め、小4～小6にかけて全国大会3連覇を3年連続1ゲームも落とさずに達成した。このため小学生の時には次世代の桃田賢斗の異名が付き、進学先も桃田選手の母校で数々のオリンピアンらを輩出してきたバドミントンの名門 ふたば未来学園を選んだ。1年生の時には既に全国大会に出場し、上級生を相手に勝ち進んで全国制覇を達成した。今回は世界のトップジュニア選手らが出場する国際大会の模様を取材した。ライバルは同じバドミントン部主将の先輩 3年生小川真輝選手で、2人が予選ブロックを通過すると直接対決が実現する。
バドミントン強豪のふたば未来学園にはバドミントン部専用の体育館があり、10面コートを備えている。バドミントン部には中学生31人と高校生28人が在籍していて、全員が親元を離れて寮生活を送っている。指導するのは齋藤亘監督で、20年間部を率いる中で桃田選手やワタガシペアも指導してきた。他にもバドミントン大国インドネシアから呼び寄せたコーチ2人も在籍していて、強豪国の指導法も取り入れている。1日の練習は朝6時にスタートし、フットワーク10分×4や200mダッシュ×10本など徹底的に下半身を追い込むことから始めていく。またふたば未来学園バドミントン部の部員全員が学校のトップアスリートコースに所属していて、体育の授業でもバドミントンの練習を行う。授業後の午後4時からは通常練習がスタートし、ロープワークや二重跳びなどここでも下半身に負荷をかけていく。太政くんはバドミントンで重要なジャンプ力や瞬発力がまだ途上にある中で、あらゆるコースのショットを追いかけて取る粘り強いレシーブが秀でていて、こうしたレシーブ力は1対3の練習や高い位置から打ち込まれるシャトルを打ち返す練習などによって鍛えている。他にも攻撃面では相手コートのネットギリギリに落とすヘアピンショットを得意としている。練習後もライバルの小川先輩とほとんど毎日居残り練習を行っていて、良きライバルとして互いを高め合っている。2人が今回出場するのが世界13カ国のトップジュニア選手が出場する国際バドミントンU16で、特に太政くんが警戒しているのが去年敗北したアジアユース3位の経験もあるインドネシア代表のアクバル選手。初戦のグループ戦の相手はスペインの選手で、得意のヘアピンなどで得点を重ねてストレート勝ちを決めた。続くアメリカの選手には高身長から繰り出されるショットに対応できずに敗北し、その後警戒するアクバル選手と決勝トーナメント進出をかけて対戦した。
太政くんは、バドミントンの中学チャンピオン。桃田賢斗2世と呼ばれる。粘り強さがあるという。良きライバルが年上の小川真輝選手。いい関係の2人だという。
国際バドミントンU16庄内では、太政くんは、インドネシア代表のアリフ・アクバル選手と対戦。世界のトップジュニア同士の打ち合いとなった。第一ゲームは17-21で先取された。第二ゲームはマッチポイントを握られピンチ。小川真輝選手が「串間 気持ち！」と声をかけた。しかし、敗れた。決勝トーナメント進出ならず。小川真輝選手は決勝T1回戦で敗れベスト8となった。太政くんを敗ったインドネシアのアクバル選手は優勝。全試合ストレート勝ちだった。小川真輝選手はは自分からなにもできなかったので悔しいと語る。太政くんはミスを怖がっていたという。4日後には全国中学校バドミントン大会がある。太政くんと小川真輝選手は決勝戦での再戦を誓った。団体と個人で二冠をとるという小川真輝選手。太政くんはチャレンジャー精神でいくという。
太政くんのいいところが出た試合だったと横澤さんがいう。アクマルさんのパワーがすごかった。小川真輝選手は、太政くんのピンチに声をかけていた。ダブルスで組んだらすごいことになるだろうとせいやさんが言う。
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- 福島県立ふたば未来学園中学校・高等学校
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