鬼木達体制2年目の鹿島アントラーズは、去年チームを牽引した荒木と濃野が海外に移籍。さらに安西幸輝、樋口雄大がけがで長期離脱を開幕前から逆風にさらされている。それでも清水からマテウス・ブレノ、カタールSCからヤン・マテウスらを獲得。リーグ連覇とACLエリート制覇という偉業へ向け、鬼木監督は「タフさがすべて」「攻撃でも守備でも主導権を持ってやっていかないと優勝まで到達できない」と語った。