手塚治虫は昭和44年に、日本初となる大人向けアニメ「千夜一夜物語」、翌年に「クレオパトラ」を製作したが、虫プロダクションの経営は傾き倒産を余儀なくされた。漫画界で劇画が流行。手塚治虫は「やけっぱちのマリア」や「アラバスター」などを発表したが、
読者にはうけず陰湿だと言われた。週刊少年チャンピオンの壁村耐三編集長の依頼を受け、手塚治虫は医療漫画「ブラック・ジャック」を連載し、50年以上売れるベストセラーとなった。