中国・河南省のとある会社の忘年会の様子を紹介。大勢の社員は中国のお札で最も高い紙幣「100元札」を一心不乱にかき集め、数えている。これはボーナスの現金支給の様子で、制限時間内に紙幣を数え、申告枚数と合えばそのまま持ち帰ることができるという。10分で200万円以上ゲットした人もいたという。この日、会場に用意された紙幣は6000万元、日本円にして約15億円。
世界第2位の経済大国・中国はいま深刻な問題に直面している。中国・広東省の東京ドーム122個分の敷地にはアミューズメントエリアやショッピングセンター、高層マンションまで並ぶ大型複合施設がある。その宣伝文句は「南のディズニーランド」。しかしウォルト・ディズニーとは無関係で2022年オープンを目指していたという。アミューズメントエリアを取材してみると誰も道にはいない。お城のような建物は壁が黒ずんでいる。ここは中国の大手不動産会社・恒大集団が4500億円以上をかけて8年前に開発を開始。しかし去年、経営難から約50兆円の負債を抱え、上場を廃止に。工事は未完成のままストップした。ショッピングセンターエリアを取材。高級ブランド店が並ぶはずだったが何もない状況で、敷地内ではなぜか20羽ほどのニワトリが飼われていた。高層マンションは一部が完成し、住人もいるという。その住人に話を聞くと、「すごく不便。ガスが使えなくて電気で…」「野菜が買えない」などと話した。できるはずだった飲食店や大型スーパーは開店していない。投資目的で購入したという住人は失意に暮れている。不動産仲介業者に話を聞いたところ、「当時はすごく人気があった。ディズニーの名前で大きく宣伝していたから」と話した。どんな部屋なのか見せてもらった。その部屋は以前は約1000万円で販売されていたが、現在は約380万円と大暴落。当初は10万人の入居者を見込んでいたが95％が空室のままだという。
景気低迷が続く中国。習近平国家主席も頭を悩ませているであろう“不況の象徴”、「若者の失業率16.9％」。民間企業の調査によると大学卒業生の就職率は55.5％ともいわれている。就職活動を少しでも先延ばしにしようと留年を選ぶ学生も少なくないという。そんな世相を反映するかのように、「家と車を買わない」、「結婚しない。子どもを作らない」、「消費しない。頑張らない」と若くして諦めてしまった若者もいる。「寝そべり族」の増加に歯止めがかからない中国。スパイの摘発などを行う情報期間が異例の注意喚起を行う事態となっている。そんな中、先月、北京で行われた人型ロボットによるハーフマラソン大会で、人間の世界記録を大幅に更新する衝撃のタイムが生まれ、中国国民は沸いていた。