興奮と熱狂をもたらした大阪・関西万博がきのう閉幕。最後の1日を追った。きのう朝4時、すでに1000人近くのお客さんが開場を心待ちにしていた。万博で働くスタッフは、大屋根リングの上で2000人以上が手をつなぎ、最後の朝を噛み締めていた。午前8時40分、普段より20分前倒しでオープン。お客さんはダッシュで思い思いの場所へ。会期を通して人気だったイタリアパビリオンは、長蛇の列ができ、開場直後から8時間30分待ち。さまざまな国が集まるコモンズ館の窓ガラスには、スタッフから来場客へあらゆる言語で感謝の寄せ書きがしたためられていた。
最終日に並々ならぬ思いを持つ人がいる。万博おばあちゃんこと、76歳の山田外美代さんとその家族。184日間毎日欠かさず来場し、皆勤賞を達成した。山田さんはこれまでに8か国11会場の万博を訪れ、今年9月、今回の大阪・関西万博で「万博を訪れた最多日数」を達成しギネス世界記録に認定された。共に皆勤賞の息子の和弘さんは、184日間毎日チケットを手配した影の立役者。父・鐘敏さんと親子3人で会場近くに引っ越しまでして記録を達成した。
最後のお土産を求める人で混雑していたのは、ミャクミャクのオフィシャルストア。開幕からうなぎのぼりの人気となったミャクミャクは、きのう石破首相から感謝状が授与された。秋篠宮ご夫妻も参加され、午後2時から行われた閉会式。大阪府・吉村知事は、開幕式の7回を上回る8回のありがとうを伝えた。サプライズで登場した櫻井翔さんは、「足を運んで初めて感じることのできる胸の高まりが今も響き続けています」などとコメントした。いよいよ近づくフィナーレ、花火が打ち上がる。184日にわたる大阪・関西万博は閉幕した。
万博のシンボル「大屋根リング」は、200mのみを残し万博記念公園として保存の予定。使った木材の一部は、能登の復興住宅にも使われるという。会場跡地は、2030年に国内初のIR＝カジノを含む統合型リゾートの開業が予定されている。