日本でシマフクロウが暮らすのは北海道の極限られた場所で、生息数は200羽あまり。詳しい生息地は公表されず、国の徹底した管理のもとで暮らしている。今回、環境省と専門家の協力を得て取材が許された。シマフクロウは夜行性、川の浅瀬で魚を捉えていた。多くのフクロウは音を頼りに狩りをするが、シマフクロウは目を頼りに狩りをしている。貴重な鳥たちを守っているのが釧路湿原野生生物保護センター。事故や病気で保護された絶滅危惧種を治療。訓練して再び野生に戻している。ここで働く獣医師の齊藤慶輔さんと渡辺有希子さんは20年以上、貴重な命を救ってきた。2021年11月、齊藤さんたちが最も気にかけているシマフクロウが2歳の「ハル」。ハルは産まれてすぐに親がいなくなったオスのシマフクロウでとっくに独り立ちしていなといけない年齢。野生で暮らしたことがないので人が訓練して野生に戻そうとしている。まずは狩りの様子を見みみた。ハルは池の中に入り魚を捕まえようとしてた。魚を狭い容器に泳がせて、狩りの基本を覚えさせることにした。その後、ハルは待ち伏せての狩りを習得した。
シマフクロウのような絶滅危惧種が事故にあった場合、保護センターに救助要請が届く。現場に行くと、道路脇にシマフクロウを発見。頭を強くうち、両目の瞳孔の大きさがバラバラ。頭だけでなく翼も骨折していた。真夏に保護されたので「ナツ」と呼んで見守ることにした。シマフクロウは事故に会う直前に、カエルを食べていたことがわかる。道路に降りてカエルを食べているとき、車のライトに照らされるとシマフクロウは目がくらんで動けなくなってしまう。その結果、車とぶつかってしまう。齊藤さんたちは道路に溝を作り、音と振動でフクロウに気づかせるなど対策も行っている。