上野動物園のジャイアントパンダ、シャオシャオとレイレイが来年1月に中国に返還されると発表された。今月23日からの観覧は事前予約制となり、最終観覧日は来月25日となる。パンダの町・上野にあるお茶専門店では日本初のパンダが来日した53年前から販売のパッケージがある。パンダの初来日は1972年、上野動物園にカンカンとランランがやってきた。以来、日中友好の証しとして53年でパンダ15頭が日本を盛り上げてきた。6月には和歌山のアドベンチャーワールドから4頭が返還、来年1月に上野動物園から2頭が返還されることにより、 53年ぶりに日本からパンダがいなくなる。東京都によると、中国側に次のパンダについて対応してほしいと伝えているが、中国側はメッセージは受け取ったとしたが進展はないという。中国外務省は明言を避けた。専門家はすぐに事態が変わることは考えにくい、パンダの再来日は少なくとも1～2年かかる可能性があるという。